1948年北海道旭川市生まれ。旭川市在住。

1972年から25年間、旭山動物園の飼育係として様々な動物えを担当する。飼育係たちの間で話しあった“行動展示”の夢を絵として残し、旭山動物園復活の鍵となった。1996年動物園を退職し、現在は絵本制作を中心に、全国でワークショップなども行なっている。2011年には、旭川市を拠点とした「ギャラリープルプル」の運営をはじめ、アートを通してこどもも大人も楽しめるまちづくりに励んでいる。

著書に、『あらしのよるに 』（講談社出版文化賞絵本賞受賞）、『ゴリラにっき』（小学館児童出版文化賞受賞）、『宮澤賢治「旭川。」より』（経産児童出版文化賞美術賞受賞）、『クマと少年』（日本児童ペン賞絵本賞・北海道ゆかりの絵本大賞受賞）など多数。